Los ferrocarriles tienen un alcance limitado y se utilizan principalmente con fines turísticos. En el país existe una línea férrea de 965 km (600 millas) de longitud (todos ellos de vía estrecha). En 2020, el gobierno ecuatoriano anunció planes para liquidar Ferrocarriles del Ecuador. La decisión tiene como objetivo reducir sustancialmente los gastos en un momento en que los ingresos del gobierno, especialmente los provenientes del petróleo, se han reducido severamente. Los activos de la empresa Ferrocarriles del Ecuador, que se encuentra en proceso de liquidación, serán transferidos al Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) La liquidación se debe a que la empresa pública no era rentable, ya que entre 2012 y septiembre de 2020 registró pérdidas por USD 144 millones, especialmente en promoción turística. El MTOP asume la administración de los ferrocarriles, trenes, locomotoras, vagones e intangibles como marcas, derechos de propiedad intelectual, registros, patentes, material rodante, equipos y maquinarias, herramientas, repuestos útiles, existencias, electrodomésticos, entre otros, mantenidos. por la empresa Ferrocarriles del Ecuador.
Según registros previos al anuncio del cierre definitivo, la empresa pública contaba con 10 locomotoras electrodiesel; 7 locomotoras de vapor; 7 autoferros; 36 vagones modernos, climatizados y de madera; 3 furgonetas, 4 talleres y 459 kilómetros de vías.
Esfuerzos de Relanzamiento del Proyecto.
El Estado a través de su ministerio y organismos competentes continúa haciendo esfuerzos para relanzar la Red de Ferrocarriles del Ecuador observando los parámetros de factibilidad actuales y las oportunidades reales del proyecto serían de tres servicios: Tren Social, Tren de Turismo y Tren de Carga, cada uno con sus retos y oportunidades.
El gran desafío que implica estimar costos en el contexto de Ecuador viene dado por las fuertes diferencias geográficas que presenta el país, en particular, a que gran parte de su territorio que es montañoso. La rentabilidad económica del ferrocarril se da por la gran cantidad de carga, no perecible y recorrido largo. Las características geográficas en la sierra principalmente con tantas curvas interandinas no permite enganchar más vagones y el principal objetivo del proyecto se desnaturaliza. En el sector de la carga de concentrados de mineral también existe ya una fuerte competencia toda vez que la actividad ya está atendida por una flota de camiones especialmente dedicados y una interferencia de este tipo crearía desempleo.
El tráfico de pasajeros de larga distancia discontinuado hace 30 años, no es factible frente a la competencia carretera
Condicion de La Red Ferroviaria de Ecuador al 2021
La extensión total de la red ferroviaria del país alcanza actualmente a 965,50 kilómetros. Sobre
la base de los recorridos de inspección de vía realizados por la empresa en liquidación, y
separando los 459,40 kilómetros “fuera de servicio o abandonados”, se concluye que se tienen
actualmente 118,92 kilómetros operativos (que requieren mantenimiento primario), y 387,28
kilómetros no operativos (que requieren de una intervención mayor), totalizando 506,2 km. Además,
81 bienes y las 95 estaciones, de las cuales solo 35 están habilitadas.
Los mencionados 459,4 kilómetros que se encuentran fuera de servicio corresponde a tramos que en
su momento no fueron tomados en cuenta dentro del denominado Proyecto de
Rehabilitación del Sistema Ferroviario de los años 2010 y 2013 o que desde hace mucho tiempo
se encontraban abandonados: son los afectados por la época invernal que ha ocasionado
derrumbes y socavamiento de la plataforma principalmente en zonas donde la vía se desarrolla
junto al río. También afecta a estos sectores el exceso de maleza y al robo de elementos de vía
férrea como rieles y sujeciones. Pasando Bucay (antes de Sibambe), en Milagro se ha colocado asfalto sobre los cruces. Se espera la reactivación pero es difícil recuperar por completo la via Férrea.
Ref: Subsecretaría de Transporte y Ferroviario, 2021.
